眼下國際鎳價持續(xù)高漲，我國鎳資源又極度缺乏，嚴(yán)重影響了不銹鋼產(chǎn)業(yè)發(fā)展。國內(nèi)一些冶煉廠一直嘗試著突破儲量尚豐富、物美價廉的紅土鎳礦的冶煉技術(shù)瓶頸，以緩解鎳供應(yīng)的不足。在山東、浙江等沿海地區(qū)，用紅土鎳礦煉鎳鐵合金更是成為一個新興產(chǎn)業(yè)。

“我們已經(jīng)正式拿到了高爐火法冶煉鎳鐵的專利技術(shù)。用我們的技術(shù)冶煉紅土鎳礦，生產(chǎn)鎳鐵的含鎳量Zui高可接近8.5至于9％，含磷量低于0.035％。”5月28日，浙江華光冶煉集團(tuán)有限公司創(chuàng)始人劉光火正式向世人亮出其自主研發(fā)成功的“氧化鎳礦經(jīng)高爐冶煉鎳鐵新工藝”，稱其突破了傳統(tǒng)工藝對紅土鎳礦綜合開發(fā)利用的技術(shù)瓶頸。該技術(shù)已經(jīng)受到寶鋼、太鋼等大公司的密切關(guān)注?？梢灶A(yù)見，紅土鎳礦醞釀的巨大能量正待“引爆”。

紅土鎳礦日益得寵
近年來不銹鋼市場需求旺盛，據(jù)國際不銹鋼協(xié)會（issf）預(yù)測，2007年全球不銹鋼產(chǎn)量增速會放緩，但仍然在5％左右。不銹鋼市場的旺盛刺激了對金屬鎳的需求，導(dǎo)致鎳價持續(xù)高漲。今年以來，期鎳價格已經(jīng)上揚逾40％。世界金屬統(tǒng)計局（wbms）預(yù)計，2007年上半年全球鎳市場供需缺口為3.8萬噸，全球報告的鎳庫存較去年同期大約下降2.7萬噸。對鎳資源基本依靠進(jìn)口的中國而言，國際鎳價的持續(xù)上漲，更是成為制約不銹鋼產(chǎn)業(yè)發(fā)展的瓶頸。
作為主要終端消費者的不銹鋼廠對鎳的替代問題成為未來鎳價走勢的一個關(guān)鍵因素。目前全球鎳資源主要有兩種，一種是資源品質(zhì)好、工藝技術(shù)成熟的硫化鎳礦，如我國的金川鎳礦。但由于長期開采，在全球范圍已出現(xiàn)資源危機(jī)。另一種是俗稱紅土鎳礦的低品位氧化鎳礦，但受冶煉技術(shù)限制而長期處于被遺忘的角落，70％尚未得到開發(fā)利用。
于是，在國際鎳價上漲及硫化鎳礦資源匱乏的刺激下，瘋狂的淘金者和眾多逐利資金正涌向這種表面類似于黃泥巴的礦土，紅土鎳礦日益受到專寵。據(jù)稱購入紅土鎳礦進(jìn)行冶煉后出售可獲得至少4倍的利潤。從2006年6月第一船紅土鎳礦從菲律賓運往中國以來, 每船3萬至5萬噸的低品位的紅土鎳礦正源源不斷地在山東、浙江等沿海港口登陸。行業(yè)分析師坦言，紅土鎳礦這一新興事物，目前并未能引起業(yè)內(nèi)專業(yè)人士的足夠注意，但可能改變整個不銹鋼產(chǎn)業(yè)。

突破技術(shù)瓶頸
我國紅土鎳礦進(jìn)口增長強(qiáng)勁，有望緩解國內(nèi)鎳供應(yīng)不足的窘?jīng)r。但業(yè)界面臨共同的難題：唯有突破冶煉技術(shù)的瓶頸，才能“引爆”這一優(yōu)越資源的巨大能量。世界上對于氧化鎳礦的利用主要是通過濕法冶煉或電法礦熱爐冶煉提取鎳金屬，兩種方法均存在諸多缺陷。浙江華光開始嘗試使用高爐冶煉成鎳含量從3％至10％不等的鎳鉻生鐵，直接供給不銹鋼廠使用。
浙江華光創(chuàng)始人想到了利用高爐作為主要設(shè)備、使用焦炭作為熱源進(jìn)行紅土鎳礦的冶煉，并成功解決了高爐中含鉻鐵水流動性差的關(guān)鍵問題以及爐內(nèi)脫磷的難題。2005年，浙江華光大約生產(chǎn)了20萬噸的低鎳生鐵，鎳的品位為1.65％，并全部售出。低鎳生鐵將給300系不銹鋼的生產(chǎn)廠家提供穩(wěn)定的原料來源，并可以降低生產(chǎn)成本。有消息稱，寶鋼已成功完成使用低鎳生鐵做原材料生產(chǎn)300系不銹鋼的試生產(chǎn)，提高了以低鎳原料代替鎳的可能性。張家港浦項也在生產(chǎn)中使用了這種低鎳生鐵，其供應(yīng)商正是浙江華光。
據(jù)預(yù)計，2007年中國將有近600萬噸紅土鎳礦從菲律賓、印尼和新幾內(nèi)亞進(jìn)口。數(shù)據(jù)顯示，2006年中國生產(chǎn)低等級鎳鐵的新產(chǎn)能替代約3萬噸精煉鎳的需求，2007年可能替代約5至7萬噸精煉鎳的需求。目前浙江華光已在山東、江蘇、河南、山西等地建立了生產(chǎn)基地，僅太鋼、寶鋼和張家港浦項這3家的固定訂單就達(dá)70萬噸/年。日本、韓國、印度等國的大型不銹鋼公司也表示了這方面的興趣。行業(yè)分析師認(rèn)為，如果浙江華光等中國企業(yè)的獨創(chuàng)性專利技術(shù)能夠順利推廣，中國不銹鋼行業(yè)的鎳消費量就不必再吊在金川鎳和進(jìn)口鎳這兩種有限的渠道上了。