1990年全國467座城市有270座城市缺水，缺水城市占58%左右；到90年代末，全國600多個城市中有近400個缺水，缺水城市達到67%，其中130多個嚴重缺水；32個百萬人口以上的大城市中，有30個長期受缺水的困擾。
    農(nóng)村情形也是如此，由于缺水，旱災對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的危害越來越大。有關資料表明，旱災的年平均成災面積已由70年代的750.0萬公頃上升到90年代的1183.5萬公頃，增加了57.8%。
    
    由于地表水越來越稀缺，地下水超采現(xiàn)象越來越嚴重，造成地下水位急劇下降。例如北京，50年代地下蓄水層低于海平面5米，90年代蓄水層已低于海平面50米。地下水嚴重超采，還誘發(fā)了諸多環(huán)境地質(zhì)問題，如地面沉陷和排澇困難，沿海地區(qū)地下水位的下降還造成海水入侵，并導致建筑物毀壞、土地鹽堿化和人畜飲水困難。
    
    水污染問題越來越嚴重
    70年代初，我國污水排放量約150億噸，1980年全國污水排放量上升為310億噸，翻了一番；1998年廢污水排放量上升到近600億噸，又翻了一番。
    1984年進行的首次水資源質(zhì)量評價表明，在85001公里河段中，被污染的河段為本8530公里，占21.8%；而1995年完成的水資源質(zhì)量評價顯示，在98614公里河段中，受污染的河段達到45806公里，占46.1%，翻了一番多。全國被監(jiān)測的1200多條河流中有850多條被污染，占70.8%。七大河流流經(jīng)15個主要大城市的河段，13個河段遭到嚴重污染。水污染對城鄉(xiāng)居民飲水安全的威脅越來越大。據(jù)衛(wèi)生部門的調(diào)查，我國65.4％的人口的飲用水達不到飲用水標準。我國的水資源相對貧乏，而日趨嚴重的水污染又使可供利用的水資源短缺進一步加劇。據(jù)統(tǒng)計，全國共有7300萬人因水短缺、水污染而導致飲水困難。
    
    據(jù)推算，全國每年因缺水造成的經(jīng)濟損失達到2500億元，其中工業(yè)產(chǎn)值2300億元，農(nóng)業(yè)產(chǎn)值200億元；因水污染造成的經(jīng)濟損失400多億元，其中人體健康損失為192.8億元。工業(yè)損失為137.8億元；農(nóng)業(yè)損失96.2億元。更令人憂慮的是，這兩類經(jīng)濟損失都呈上升趨勢。