“芳香療法”這個(gè)詞雖然是法國醫(yī)生金·華爾奈特于1964年創(chuàng)造的，但我們只要回顧一下香料發(fā)展的歷史，便不難發(fā)現(xiàn)，我國早在5000年前就已應(yīng)用香料植物驅(qū)疫避穢；古巴比倫和亞述人在3500年前便懂得用薰香治療疾??；3350年前的*人在沐浴時(shí)已使用香油或香膏，并認(rèn)為有益肌膚；古希臘和羅馬人也早就知道使用一些新鮮或干燥的芳香植物可以令人鎮(zhèn)靜、止痛或者精神興奮。
　　屈原在《離騷》一詩中涉及芳香療法與芳香養(yǎng)生的就有51句之多，如“扈江離與辟燕兮，紉秋蘭以為佩”，“昔三后之純粹兮，因眾芳之所在”，“雜申椒與菌桂兮，豈維紉夫蕙芷”，“余既茲蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝”，“畦留夷與揭東兮，雜度蘅與方芷”，“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩”，“蘇糞壤以充幃兮，謂申椒其不芳”，“蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而為茅”，“何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也”，“余既以蘭為可侍兮，羌無實(shí)而容長”，“委劂美以從俗兮，茍得列乎眾芳”，“椒專佞以慢稻兮，木殺 又欲充夫佩幃”，“既干進(jìn)而務(wù)入兮，又何芳之能祗”，“芳菲菲而難虧兮，芬至今猶未沫”等佳句，可以想象春秋戰(zhàn)國時(shí)期人們對香味和香料植物給予人的心理作用已有了深刻的認(rèn)識(shí)，時(shí)人還把香料作“佩幃”（香囊），以植物的“香”或“臭”喻人和事物。
　　以紀(jì)念屈原為始的我國端午節(jié)活動(dòng)更把芳香療法推廣成為“全民運(yùn)動(dòng)”，節(jié)日期間人們焚燒或薰燃艾、蒿、菖蒲等香料植物來驅(qū)疫避穢，殺滅越冬后的各種害蟲以減少夏季的疾病，飲服各種香草熬煮的“草藥湯”和“藥酒”以“發(fā)散”體內(nèi)積存的“毒素”。
　　司馬遷所撰的《史記·禮書》中有“稻粱五味所以養(yǎng)口也。椒蘭、芬芷所以養(yǎng)鼻也?！闭f明漢代人們已講究“鼻子的享受”。長沙馬王堆一號(hào)漢墓出土文物中發(fā)現(xiàn)了一件竹制的薰籠?！稘h武內(nèi)傳》描述朝廷“七月七日設(shè)座殿上，以紫羅薦地，燔百和之香”。當(dāng)時(shí)薰香用具名目繁多，有香爐、薰?fàn)t、香匙、香盤、薰籠、斗香等。漢代還有一種奇妙的賞香形式：把沉水香、檀香等浸泡在燈油里，點(diǎn)燈時(shí)就會(huì)有陣陣芳香飄散出來，稱為“香燈”。
　　盛唐時(shí)期不單各種宗教儀式要焚香，在日常生活中人們也大量使用香料，并將調(diào)香（調(diào)配天然香料）、薰香、評(píng)香、斗香發(fā)展成為高雅的藝術(shù)，后來傳入日本衍變成“香道”流傳至今。

明朝李時(shí)珍在《本草綱目》中詳細(xì)記載了各種香料在“芳香治療”和“芳香養(yǎng)生”方面的應(yīng)用，如
　　治“諸風(fēng)”：[吹鼻]——皂莢末、細(xì)辛末、半夏末、梁上塵，蔥莖插鼻耳；
　　[薰鼻]——巴豆煙、蓖麻煙、黃芪湯；
　　[貼口咼]——南星末，姜汁調(diào)貼，……桂末，水調(diào)貼……大蒜膏，貼合谷穴；巴豆，貼手掌心；
　　治“風(fēng)寒風(fēng)濕”：[艾葉]——灸諸風(fēng)口禁，浴風(fēng)濕麻痹；
　　[麥麩]——醋蒸，熨風(fēng)濕痹；
　　治“痰氣”：[香附子]——煎湯浴風(fēng)疹；
　　[蘭葉]——浴風(fēng)痛，俗名風(fēng)藥；
　　治“血滯”：[乳香]——中風(fēng)口噤，燒酒薰口目口咼斜；
　　治“風(fēng)虛”：[蛇床子]——浴大風(fēng)身癢；
　　治“項(xiàng)強(qiáng)”：[荊芥]——秋后作枕及鋪床下，立春去之；
　　治“卒厥”：[乳香、安息香、樟木]——并燒煙薰之；
　　治“傷寒熱病——溫經(jīng)”：[蔥白]——炒熱熨臍；
　　[芥子]——貼臍；
　　治“瘟疫”：[蒼術(shù)]——燒煙薰，去鬼邪；
　　[木香、辟虺雷、徐長卿、鬼督郵、藁本、女青、山柰、菝葜、律草]——并辟毒疫溫鬼邪氣；
　　[白茅香、茅香、蘭草]——并煎湯浴，辟疫氣；
　　[艾納香、兜納香、蜘蛛香、沉香、蜜香、檀香、降真香、蘇合香、安息香、詹糖香、樟腦、返魂香、兜木香、皂莢、古廁木]——并燒之辟疫；
　　[釣樟葉]——置門上；
　　[麝香、靈貓陰、雄狐屎]——燒之辟疫；
　　[馬骨及蹄]——佩之辟疫；
　　[貘皮]——寢之辟療；
　　治“邪崇——除辟”：[降真香]——帶之辟邪惡氣，宅舍怪異；
　　[安息香]——常燒之，去鬼來神，婦人夜夢鬼交，燒薰永斷；
　　治“腰痛”：[天麻、半夏、細(xì)辛]同煮，熨之；
　　治“頭痛”：[谷精草]——為末口畜 鼻，調(diào)糊貼腦，燒煙薰鼻；
　　[麝香]——同皂莢木，安頂上，炒盤熨之；
　　[茱萸葉]——蒸熱枕之，治大寒犯腦痛，亦浴頭；
　　[決明子]——并貼太陽穴；
　　[綠豆]——作枕去頭風(fēng)，決明、菊花皆良；
　　治“眩運(yùn)——赤腫”：[薄荷]——爛弦，以姜汁浸研，泡湯洗；
　　治“驚癇”：[安息香]——燒之，辟驚；
　　治“瘟瘡”：[沉香]——同乳香、檀香燒煙，辟惡氣；
　　[胡荽]——煎酒噴兒，并灑床帳席下；
　　[茶葉]——燒薰痘癢；
　　……
　　該書在介紹各種香料藥物時(shí)，也多舉“芳香療法”和“芳香養(yǎng)生”的例子，如
　
　　[水仙]——取花壓油，涂身去風(fēng)氣；
　　[細(xì)辛]——含之，去口臭；
　　[杜衡]——作浴湯，香人衣體；
　　[徐長卿]——抱樸子言上古辟瘟疫有徐長卿散，良效，今人不知用此；
　　[白芷]——王安石字論云：芷香可以養(yǎng)鼻，又可養(yǎng)體；
　　[甘松香]——作湯浴令人身香；勞瘵薰法：甘松6兩，玄參1斤，為末，每日焚之；
　　[山柰]——取花壓油，涂身去風(fēng)氣；
　　[茉莉]——女人穿為首飾，或合面脂，亦可薰茶，或蒸液以代薔薇水……蒸油取液，作面脂頭澤，長發(fā)潤燥香肌，亦入名湯；
　　[迷迭香]——令人衣香，燒之去鬼；
　　[揭車香]——去臭，及蟲魚蛀蠹，治霍亂，辟惡氣，薰衣佳；
　　[線香]——大抵多用血芷、芎窮、獨(dú)活、甘松、三柰、丁香、藿香、藁香、高良姜、角茴香、連喬、大黃、黃芩、柏木、兜婁香
　　木之類，為末，以榆皮面作糊和劑，以唧甬笮成線香，成條如線也，亦或盤成物象字形，用鐵銅絲懸熱者，名龍掛香；龍掛香、
　　孩兒茶、皂角子各1兒，銀朱2錢，為末，紙卷作捻，點(diǎn)燈置桶中，以鼻吸咽，1日3次，3日止，治楊梅毒瘡；
　　[蘭草]——時(shí)人煮水以浴，療風(fēng)，故又名香水蘭……離騷言其綠葉紫莖素枝，可紉可佩可藉、可膏可浴……西京雜記漢時(shí)池苑種
　　蘭以降神，或雜粉藏衣書中辟蠹；……此草浸油涂發(fā)，去風(fēng)垢，令香潤，史記所謂羅 需 禁解，微聞香澤者是也；
　　[澤蘭]——荀子云，澤子以養(yǎng)鼻，謂澤蘭、白芷之氣，芳香通于肺也；
　　[假蘇]——頭項(xiàng)風(fēng)強(qiáng)，8月后，取荊荷穗作枕，及鋪床下，立春日去也；
　　[菊（花)]——囊之可枕；
　　[艾]——5月5日雞未鳴時(shí)，采艾似人形者攬而取之，收以灸病甚驗(yàn)，是日采艾為人，懸于戶上，可禳毒氣，其莖干之，染麻油引
　　火點(diǎn)灸炷，滋潤灸瘡，至愈不疼，亦可代蓍，及作燭心……治妊娠風(fēng)寒，用熟艾3兩，未醋炒極熱，以絹包熨臍下，良久即蘇……
　　治頭風(fēng)久痛，蘄艾揉為丸，時(shí)時(shí)嗅之，以黃水出為度……治臁瘡口冷，熟艾燒煙薰之……治風(fēng)蟲牙痛，化蠟少許，攤紙上，鋪艾，以箸卷成筒，燒煙，隨左右薰鼻，吸煙令滿口，呵氣，即疼止腫消。
　　[麝（香）]——佩服及置枕間，辟惡夢，及尸疰鬼氣……治偏正頭痛、晴明時(shí)，將發(fā)分開，用麝香5分，皂角末1錢，薄紙襄置穿患處，以布包炒鹽于上熨之，冷則易，如此數(shù)次，再發(fā)；
　　[安息香]——燒之，通神明，辟眾惡……治小兒驚邪，安息香一豆許，燒之自除；
　　[龍腦香]——治頭腦疼痛，片腦1錢，紙卷作捻，燒煙薰鼻，吐出痰涎即愈；
　　[樟腦]——燒煙薰衣筐席簟，能辟壁虱、蟲蛀；
　　[返魂香]——凡有疫死者，燒豆許薰之再活，故曰返魂。
　　[兜木香]——漢武故事云：西王母降，燒兜木香末；乃兜渠國所進(jìn)，如大豆，涂宮門，香聞百里，關(guān)中大疫，死者相枕，聞此香，疫皆止，死者皆起；
　　[牡荊]——荊有三種：金荊可作枕，紫荊可作床，白荊可作履……寧浦有牡荊，指病自愈……節(jié)不相當(dāng)者，月暈時(shí)刻之，與病人身齊等，置床下，病雖危也無害也……治腳氣之病，用荊莖于壇中燒煙，薰涌泉穴及痛處，使汗出則愈。

　　值得注意的是，《本草綱目》中談到古代人們用薰香法止瘟疫同中世紀(jì)歐洲人的做法是一樣的，說明古代東西方在“芳香療法”和“芳香養(yǎng)生”方面是有聯(lián)系、互相學(xué)習(xí)、共同提高的，例如宗教焚香、香料枕頭、烹調(diào)用香、食物保存、香料治病、尸體防腐、香料驅(qū)蟲、沐浴按摩等等都有相似的地方，古代中國對外聯(lián)系的四條通道——北絲綢之路、南絲綢之路、海上絲綢之路和通過西藏的“麝香之路”——后三條現(xiàn)在都被學(xué)者稱為“香料之路”，“芳香療法”與“芳香養(yǎng)生”也隨著這些“香料之路”互相交流、相輔相成地發(fā)展起來。
　　18世紀(jì)末，天然香料及由天然香料制取的各種精油仍然被醫(yī)界廣泛使用著，進(jìn)入19世紀(jì)后，由于化學(xué)的發(fā)展，動(dòng)植物及微生物提取物和合成化學(xué)品的藥效又強(qiáng)又快，芳香療法在醫(yī)學(xué)界的地位逐漸風(fēng)光不再，偶爾有人提起或使用芳香療法也被人視為“落后”、“古怪”，上不了“大雅之堂”。芳香療法就這樣被冷落了一百多年。
　　不可否認(rèn)，芳香療法同傳統(tǒng)的中醫(yī)中藥一樣，屬于“慢性療法”，不象西醫(yī)西藥那樣“簡便、快捷”，這就是人們在這一百多年時(shí)間里不能正確對待它們的原因。然而，西醫(yī)西藥那種“頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳”、“快刀斬亂麻”的方式漸漸也暴露出它的缺點(diǎn)出來，化學(xué)藥品和提純了的天然物質(zhì)進(jìn)入人體以后，雖能快速治療一些病癥，卻破壞了人體內(nèi)部各方面的平衡，抗生素的濫用造成人體素質(zhì)的下降，包括人體自身的免疫力都在這一百多年內(nèi)大不如前了。痛定思痛以后，許多人寧愿“復(fù)古”——采用傳統(tǒng)醫(yī)療法，當(dāng)然也包括芳香療法，而不愿冒被西醫(yī)西藥“長期實(shí)驗(yàn)”的危險(xiǎn)。
　　此外，按照目前醫(yī)學(xué)界的說法：在一般人群中，只有5%左右的人是有病要醫(yī)治的，5%左右的人身心都非常健康，其余的90%屬于“第三狀態(tài)”或者叫做“亞健康者”，這些人采用各種心理療法、音樂療法、體育療法、娛樂療法等，Zui簡單易行又Zui有效的當(dāng)推“芳香療法”。