人物畫的產(chǎn)生早于其他中國畫科。在周代即有勸善戒惡的歷史人物壁畫。至戰(zhàn)國秦漢，以歷史現(xiàn)實(shí)或神話中人物故事和人物活動為題材的作品大量涌現(xiàn)。中國的人物畫，簡稱“人物”，是中國畫中的一大畫科，出現(xiàn)較山水畫、花鳥畫等為早；大體分為道釋畫、仕女畫、肖像畫、風(fēng)俗畫、歷史故事畫等。人物畫力求人物個性刻畫得逼真?zhèn)魃?，氣韻生動、形神兼?zhèn)?。其傳神之法，常把對人物性格的表現(xiàn)，寓于環(huán)境、氣氛、身段和動態(tài)的渲染之中。故中國畫論上又稱人物畫為“傳神”。歷代人物畫有東晉顧愷之的《洛神賦圖》卷，五代南唐顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，北宋李公麟的《維摩詰像》，南宋李唐的《采薇圖》等。