上帝”一詞乃是原于古老的華夏文明，史書中早出現(xiàn)上帝一詞的記載的書籍是《尚書》和《詩經(jīng)》，昊天上帝（尚書）或皇天上帝是上天、天帝、天父（與“地母”相對(duì)）、皇天（與“后土”相對(duì)）、老天爺?shù)鹊恼椒Q謂。中國先秦上古時(shí)期的“上帝”意為泛指主宰天地宇宙的神。

在甲骨文里，“帝”字象花蒂之形，蒂落生果，表示有造物之德。天有生育萬物之功，故稱為帝，帝是對(duì)天的別名，其意義是從生育萬物的功能而來。而由“天”崇拜發(fā)展起來“天命論”，形成了中國文化和中國哲學(xué)的根源。
北宋時(shí)出土了三塊秦石刻，名《詛楚文》，為秦昭襄王詛楚頃襄王之文，文中所求神明中有“皇天上帝”以及“丕顯大神巫咸”等。
明代利瑪竇將天主教傳至中國，為了便于傳教，便將拉丁文“Deus”翻譯成中文古已有之的上帝；