生物監(jiān)測工作是20世紀(jì)初在一些國家開展起來的。70年代以來，水污染的生物監(jiān)測成了活躍的研究領(lǐng)域。1977年美國試驗(yàn)和材料學(xué)會(ASTM)出版了《水和廢水質(zhì)量的生物監(jiān)測會議論文集》，內(nèi)容包括利用各類水生生物進(jìn)行監(jiān)測和生物測試技術(shù)，概括了這方面的成就和進(jìn)展。同年非洲的尼日利亞科學(xué)技術(shù)學(xué)院用遠(yuǎn)距離電報(bào)記錄甲殼動物的活動電位監(jiān)測烴類、油類以及其他污染物的室內(nèi)試驗(yàn)也取得初步結(jié)果。還有人提出了以魚的呼吸和活動頻度為指標(biāo)的、設(shè)在廠內(nèi)和河流中的自動監(jiān)測系統(tǒng)。國外對于植物與大氣污染的關(guān)系做了很多調(diào)查研究工作，已選出一批敏感的指示植物和抗性強(qiáng)的耐污植物。

中國近年來在環(huán)境污染調(diào)查中，也開展了生物監(jiān)測工作，例如對北京官廳水庫、湖北鴨兒湖、遼寧渾河等水體的生物監(jiān)測，利用魚血酶活力的變化反映水體污染，用底棲動物監(jiān)測農(nóng)藥污染等，都取得一定成果。在利用植物監(jiān)測大氣污染方面，也進(jìn)行了大量研究。

生物監(jiān)測指利用生物個體、種群或群落對環(huán)境污染或變化所產(chǎn)生的反應(yīng)闡明污染狀況，為環(huán)境質(zhì)量的監(jiān)測和評價提供依據(jù)。生物監(jiān)測在國內(nèi)外正受到越來越多的重視，我國應(yīng)著重開展發(fā)揮生物監(jiān)測在污染源排放監(jiān)測中的先導(dǎo)作用、建立生物監(jiān)測預(yù)警系統(tǒng)、研究生物監(jiān)測與理化監(jiān)測的關(guān)系、制定生物監(jiān)測指標(biāo)的環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)等方面工作.。