據(jù)資料記載，全世界約有1100多種海參，我國(guó)約有120多種，絕大多數(shù)海參不能食用。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界有40種可食用海參。我國(guó)可食用海參占一半，達(dá)20種。

根據(jù)海參背面是否有圓錐肉刺狀的疣足分為“刺參類(lèi)”和“光參類(lèi)”兩大類(lèi)。其中“刺參類(lèi)”主要是刺參科的種類(lèi)，“光參類(lèi)”主要是海參科、瓜參科和芋參科的種類(lèi)。

光參主產(chǎn)于南方，蛋白質(zhì)含量豐富，但海參皂甙、海參多糖含量低，滋補(bǔ)價(jià)值遠(yuǎn)不如刺參，市場(chǎng)價(jià)格與刺參比相差10倍。

刺參屬溫帶種，主要分布于北太平洋沿岸淺海。地理分布的北限是俄羅斯的庫(kù)頁(yè)島，美國(guó)的阿拉斯加沿岸；南限是日本的鹿兒島，朝鮮半島。我國(guó)山東、河北、遼寧等省淺海沿岸均有分布，其南限達(dá)江蘇連云港外的平山島周?chē)Ｓ?。垂直分布從潮間帶至水深20m－30m的淺海海域。其主要生活在波流靜穩(wěn)、無(wú)淡水流入、海藻茂盛的巖礁底或大葉藻叢生的較硬的泥沙底。它的食物為小的動(dòng)植物，如有孔蟲(chóng)，腹足類(lèi)及撓足類(lèi)、硅藻類(lèi)等。對(duì)生活海域環(huán)境要求很高，稍有污染，則難以生存。海參生長(zhǎng)速度很慢，長(zhǎng)大成年約需三年左右時(shí)間。

刺參被譽(yù)為參中之冠。刺參品質(zhì)好，食用價(jià)值高。但隨著地域的不同，價(jià)值和價(jià)格差距很大。

首數(shù)威海刺參。威海海域因地形特別，是我國(guó)伸入海中Zui深處，三面環(huán)海，黃海渤海交匯處，水流較快，無(wú)污染、海藻品種多豐富，氣候獨(dú)特，水溫合適，所產(chǎn)刺參品質(zhì)Zui高，市場(chǎng)價(jià)格也Zui貴。海參多糖、海參皂甙、海參活素等有效成分非常豐富，刺硬、挺、長(zhǎng)，呈錐形。產(chǎn)量多，但市場(chǎng)很少見(jiàn)，從秦漢時(shí)期開(kāi)始，主要供奉宮廷。解放后，膠東干部遍布全國(guó)，作為養(yǎng)生保健的食品，威海刺參隨之走向大江南北，被自己人消費(fèi)和作為禮物送給各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部和好友，流通到市場(chǎng)的并不多。

其次數(shù)煙臺(tái)長(zhǎng)島、蓬萊刺參：地處渤海邊，水質(zhì)和氣候較為適宜。刺參品質(zhì)較佳，價(jià)格比威海刺參低約20%。

再其次就數(shù)以大連為代表的遼參。品質(zhì)稍遜于威海海參，價(jià)格也比威海刺參低30%--。

再數(shù)就是朝鮮刺參和日本關(guān)東刺參。品質(zhì)比遼參要差一些。價(jià)格也便宜。但國(guó)內(nèi)許多銷(xiāo)售商把他們價(jià)格賣(mài)的很高，這是因?yàn)樽咚竭^(guò)來(lái)，貨源少，對(duì)商家形成了暴利。

緊接就是俄羅斯紅參。Zui差就是北極參，因?yàn)樗驕囟鹊秃⒌氖澄锶绾Ｔ宓炔回S富，營(yíng)養(yǎng)成分和有效物質(zhì)含量比其他刺參低。