如來佛祖，原名悉達(dá)多·喬達(dá)摩，古印度思想家，佛教創(chuàng)始人，出生于今尼泊爾南部。被后世尊稱為佛陀、世尊等，漢地尊稱他為佛祖，即佛教祖師，被世人尊為神明。釋迦牟尼以本誓愿于娑婆世界，五濁惡世示現(xiàn)成佛，是佛教開啟者。

釋迦牟尼大約與我國孔子同時代。他是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國的王子，屬剎帝利種姓。據(jù)佛經(jīng)記載，釋迦牟尼在19歲時，有感于人世生、老、病、死等諸多苦惱，舍棄王族生活，出家修行。35歲時，他在菩提樹下大徹大悟，遂開啟佛教，隨即在印度北部，中部恒河流域一帶傳教。年80在拘尸那迦城示現(xiàn)涅磐。

歷史上的如來佛祖確有其人，他是古印度加比羅衛(wèi)國的王子，名字就叫喬達(dá)摩·悉達(dá)多。喬達(dá)摩·悉達(dá)多出生于公元前6世紀(jì)，他的父王想要悉達(dá)多繼承王位，不希望悉達(dá)多選擇出家這條道路，于是給他找了很多的美女，十九歲的悉達(dá)多沒辦法，只好娶妻并生下一子。之后就專心出家修行了，將削下的長發(fā)讓人帶回去給父王，留作紀(jì)念，悉達(dá)多帶領(lǐng)五個隨從，為了尋求解脫，他一直都在靜坐思考，不避風(fēng)雨，每天不過只吃一麥或一麻，就這樣一直保持了六年，終于在農(nóng)歷十二月初八這一天，悉達(dá)多修成正果，立地成佛了，創(chuàng)立了佛教。

很多人都將釋迦摩尼佛稱為如來佛祖，其實那是因為人們將佛陀看成世界本師，因此，從這里也可以看出，信徒心目中的釋迦摩尼佛地位非同一般。如來，其實本意就是說佛是掌握真理，在世上普渡眾生的圣人，如來佛祖的神通廣大，其實就是因為慈悲濟(jì)世，向善的佛。后來，如來佛祖經(jīng)過《西游記》的宣揚(yáng)，更多的人對如來佛祖有更深的印象和認(rèn)識，此后，如來佛祖成為釋迦摩尼佛的代號了。