灶臺(tái)除了生火，還要做飯。自古在灶臺(tái)邊辛苦勞作的人常是女性，所以古人想象的灶神也往往是女的。比如大詩人杜牧的爺爺杜佑所著《通典》中說，有人認(rèn)為“灶神是祭老婦，報(bào)先炊之義也”。

“先炊”指發(fā)明烹飪術(shù)的人，這里說她是一位老奶奶。《莊子·外篇·達(dá)生》記載“灶有髻”。陸德明《經(jīng)典釋文》引用晉人司馬彪的話說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女?！闭f她是穿著火紅衣服的美麗女神。

有人把灶神看作炊神，也有人把灶神看作主掌一家吉兇禍福之神。在古代社會(huì)，后者這種有權(quán)的角色一般得是男的。

于是，灶神的形象也越來越男性化，有人說他叫蘇吉利，有人說他叫張單，還有人說灶神本來是“陳氏老母”，“修行千載神通大，留下寶火度凡人”，后“玉帝親口重封贈(zèng)”“女子封為男人相”，“升格”成了男人。