硬脂酸是一種結構復雜的化學物質，又被稱為十八烷酸，分子式C18H36O2，由油脂水解生產，主要用于生產硬脂酸鹽。是構成動、植物油脂的一種主要成分?？捎糜谒幬镏苿⒂透?、肥皂和栓劑等產品。工業(yè)品呈白色或微黃色顆?；驂K，為45%硬脂酸與55%軟脂酸的混合物，并含有少量油酸，略帶脂肪氣味。工業(yè)品的硬脂酸工業(yè)品分一級(舊稱三壓，經過三次壓榨)、二級(舊稱二壓，經過二次壓榨)和三級(舊稱一壓，經過一次壓榨或不經過壓榨)。是以硬脂酸為主并含有軟脂酸等的混合酸。一級和二級硬脂酸是帶有光澤或含是晶粒的白色蠟狀固體。三級硬脂酸是淡黃色蠟狀固體。
硬脂酸有如下兩個功效：
1.乳化功效。在化妝品行業(yè)中，比如護膚品里面起到乳化作用，大家看到的很多護膚品是唇膏狀的，狀態(tài)也比較穩(wěn)定，硬脂酸在其中起到重要的作用。乳膏、霜劑之類，之所以形成乳狀，就是因為是油/水雙相體系，大部分是水包油，少部分為油包水?；瘖y品中的油性成分主要是起到對皮膚保濕作用—涂抹后形成油膜阻滯皮膚的水分蒸發(fā)。用作油相的主要有硬脂酸、石蠟、凡士林、液態(tài)石蠟等。其中有固態(tài)、半固態(tài)、液態(tài)，以不同的熔點配合，達到合適的膏體軟硬度。
2.表面活性功效。塑料行業(yè)可以當成穩(wěn)定劑或者表面活性劑。部分硬脂酸與水相中的堿性物質(強氧化鉀、三乙醇胺等)成鹽，形成鉀肥皂或胺肥皂，起到部分表面活性劑(乳化劑)作用。
那么硬脂酸主要有哪些作用呢?
一、用作硬脂酸鹽的原料
硬酯酸是一種飽和脂肪酸。主要用于生產硬脂酸鹽：硬脂酸鈉、硬脂酸鎂、硬脂酸鈣、硬脂酸鉛、硬脂酸鋁、硬脂酸鎘、硬脂酸鐵、硬脂酸鉀。
第二、用作潤滑劑、抗粘劑、助流劑
特別適宜油類、浸膏類藥物的制粒，制成的顆粒具有很好的流動性和可壓性。在直接壓片中用作助流劑。還可作為助濾劑、澄清劑和滴泡劑，以及液體制劑的助懸劑、增稠劑。
第三、用作防腐劑
電容器之類電氣元件的防腐蝕，通常采用涂蠟。在該蠟中添加本品，則可改善蠟涂層的性質。在涂料和噴漆中摻入本品可提高其耐堿性和耐水性。
第四、用作表面增光劑
硬脂酸廣泛用于制化妝品、塑料耐寒增塑劑、脫模劑、穩(wěn)定劑、表面活性劑、橡膠硫化促進劑、防水劑、拋光劑、金屬皂、金屬礦物浮選劑、軟化劑、醫(yī)藥品及其他有機化學品。另外，還可用作油溶性顏料的溶劑、蠟筆調滑劑、蠟紙打光劑、硬脂酸甘油脂的乳化劑等。
第五、用作熱穩(wěn)定劑
硬脂酸廣泛應用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是PVC熱穩(wěn)定劑，具有很好的潤滑性和較好的光、熱穩(wěn)定作用。在塑料PVC管中，硬脂酸有助于防止加工過程中的"焦化"，在PVC薄膜加工中添加是一種有效的熱穩(wěn)定劑，同時可以防御暴置于硫化物中所引起的成品薄膜變色。
第六、用作硫化活性劑
硬脂酸在橡膠的合成和加工過程中起重要作用。硬脂酸是天然膠、合成橡膠和膠乳中廣泛應用的硫化活性劑，也可用作增塑劑和軟化劑。在生產合成橡膠過程中需加硬脂酸作乳化劑，在制造泡沫橡膠時，硬脂酸可作起泡劑，硬脂酸還可用作橡膠制品的脫模劑。
第七、用作乳化劑
硬脂酸用于雪花膏和冷霜這兩類護膚品中起乳化作用，從而使其變成穩(wěn)定潔白的膏體。硬脂酸還是制造杏仁蜜和奶液的主要原料。硬脂酸皂酯類在化妝品工業(yè)中用途更為廣泛。