目前已知的礦物有3700多種，絕大多數(shù)是固態(tài)無機(jī)物。液態(tài)的（如液態(tài)汞）、氣態(tài)的（如琥珀）僅占數(shù)十種。而在固態(tài)礦物中絕大多數(shù)都屬于晶質(zhì)礦物，只有級少數(shù)屬于非晶質(zhì)礦物（如水鋁英石）。來自地球以外的單質(zhì)或化合物稱為宇宙礦物。由人類人工方法所獲得的某些與天然礦物相同的單質(zhì)或化合物則稱為合成礦物。礦物原料是極為重要的天然資源，廣泛應(yīng)用在工農(nóng)業(yè)和科技領(lǐng)域。

鑒定礦物的方法

鑒定礦物可以從以下幾個方面進(jìn)行。

顏色：鑒定一種礦物，首先看到的是不同礦物的不同顏色，紅、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫、黑、白，混合色較難鑒定，如以綠色為主帶有黃色的，以紅色為主帶有紫色的。即使僅有一種顏色也是千差萬別，如綠色又分為深綠、淺綠、蔥綠、豆綠、菠菜綠、翠綠等；白色也是如此，有雞骨白、象牙白、雪白、灰白、羊脂白等幾十種。鑒定過程中還需要對照圖譜，將礦物的顏色與圖冊顏色進(jìn)行對照。

多色性：一些礦物在光的照射下，不同的方向顯示出不同的顏色，這樣的礦物稱為二色性。礦物還有三色性，但很少。

光澤：礦物表面總光量的和稱為光澤。有金屬光澤、金剛光澤、玻璃光澤、蠟狀光澤、樹脂光澤、絲絹光澤、珍珠光澤、油脂光澤、瀝青光澤（如煤）等。

透明度：礦物透過可見光的能力稱為透明度。透明度的大小取決于礦物的化學(xué)成分和內(nèi)部結(jié)構(gòu)。厚度以10毫米為標(biāo)準(zhǔn)，一般透明度分為三級：

1.透明：可充分透過光線，通過礦物可以看到對面的物體。如水晶、石膏（透明石膏）。

2.半透明：礦物可透光，通過礦物可以看到對面的物體輪廓，但不太清楚。

3.不透明：磨成極薄的薄片也透不過光線稱不透明。如磁鐵礦、孔雀石等。

硬度：礦物抵抗其他物質(zhì)刻畫和磨蝕的能力稱為硬度。分析礦物的硬度一般采用摩氏硬度，是1822年德國礦物學(xué)家摩斯為了表示礦物硬度而提出的一個分類表，即使用至今的硬度計法。摩氏硬度由十種礦物組成，將礦物硬度分為十級：①滑石，②石膏，③方解石，④螢石，⑤磷灰石，⑥長石，⑦石英，⑧黃玉，⑨剛玉，⑩金剛石。

除十種標(biāo)準(zhǔn)礦物測試硬度外，常用的還有：指甲2.5，銅針3.0，小刀5.5，鋼銼6.5~7.0，碳化硅9.5。

測試硬度要注意礦物的珍貴性，不能在光面上刻畫，需找暗處測試。還應(yīng)注意的是，有時方向不同，礦物的硬度也不相同。如藍(lán)晶石在延長面上是4.5，在垂直延長面上是6.5。

解理：礦物晶體在外力的打擊下，總沿著一定的結(jié)晶方向斷裂，斷裂成平面的稱為解理。有極完全解理的如云母，完全解理的如方解石等。

斷口：礦物受到打擊，不沿一定的結(jié)晶方向破裂而形成斷裂面。按其形態(tài)可分為貝殼狀斷口、鋸齒狀斷口等。如石英常呈貝殼狀斷口。

比重：礦物在空氣中的重量與在4℃同體積的水重量之比。礦物按比重一般分為三級：比重較輕，4.0，如重晶石、方鉛礦等。

條痕：礦物在白色無釉瓷板上摩擦所留下的粉末痕跡。對于鑒定金屬礦物有著特殊的意義。

磁性：礦物在磁場作用下被磁化時所表現(xiàn)出的性質(zhì)。分強(qiáng)磁性、中等磁性、弱磁性、無磁性。

發(fā)光性：某些礦物受到外界能量的激發(fā)，如紫外線、x射線、陰極射線和放射性射線照射下，或者打擊、摩擦、加熱時能夠發(fā)出可見光的性質(zhì)。如人稱“夜明珠”的螢石等。

可燃性：礦物受熱后能引起燃燒的性質(zhì)。如自然硫。

熱電性：礦物如受熱或摩擦激起表面荷電的性質(zhì)。如電氣石。

其他性：脆性、彈性、撓性、可塑性、壓電性等，都是鑒定礦物所要觀察的。