北極光的形成
“極光”這一術(shù)語來源于拉丁文伊歐斯一詞。傳說伊歐斯是希臘神話中“黎明”的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹。
當(dāng)人類次仰望天際驚見北極光的那一刻開始，北極光就一直是個(gè)“謎”。長久以來，人們都各自發(fā)展出自己的極光傳說，愛斯基摩人認(rèn)為“極光，是鬼神引導(dǎo)死者靈魂上天堂的火炬”。原住民則視“極光為神靈現(xiàn)身，深信快速移動(dòng)的極光會(huì)發(fā)出神靈在空中踏步的聲音，將取走人的靈魂，留下厄運(yùn)”。
長期以來，極光的成因一直眾說紛紜。有人認(rèn)為：它是地球外緣燃燒的大火；有人則認(rèn)為，它是夕陽西沈后，天際映射出來的光芒；還有人認(rèn)為，它是極圈的冰雪在白天吸收儲(chǔ)存陽光之后，夜晚釋放出來的一種能量。這天象之謎，直到人類將衛(wèi)星火箭送上太空之后，才有了物理性、合理的解釋。
本質(zhì)上來說，極光是原子與分子在地球大氣層上層(距離地面100-200公里處的高空)運(yùn)作激發(fā)的光學(xué)現(xiàn)象。它的形成有三大要素：太陽、風(fēng)、磁場(chǎng)、大氣。所謂“太陽風(fēng)”，是太陽對(duì)宇宙不斷放射的一種能量，它是由電子與質(zhì)子所組成。由于太陽的激烈活動(dòng)，放射出無數(shù)的帶電微粒，當(dāng)帶電微粒流射向地球進(jìn)入地球磁場(chǎng)的作用范圍時(shí)，受地球磁場(chǎng)的影響，便沿著地球磁力線高速進(jìn)入到南北磁極附近的高層大氣中，與氧原子、氮分子等質(zhì)點(diǎn)碰撞，因而產(chǎn)生了“電磁風(fēng)暴”和“可見光”的現(xiàn)象，就成了眾所矚目的“極光”。