木糖醇（xylitol也叫戊五醇）是一種五碳糖醇它的分子式為c5h12o5，是木糖代謝的正常中間產(chǎn)物，木糖醇分兩種，一種為白色晶體，外表和蔗糖相似，另一種是液體，呈微黃色或無色，兩者性質(zhì)相同，是多元醇中Zui甜的甜味劑，味涼、甜度相當于蔗糖，熱量相當于葡萄糖。是未來的甜味劑，是蔗糖和葡萄糖替代品。廣泛存在于果品、蔬菜、谷類、蘑菇之類食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味劑、營養(yǎng)劑和藥劑在化工、食品、醫(yī)藥等工業(yè)中廣泛應用。
　　木糖醇作為一種功能性甜味劑，能參與人體代謝，進入血液后，不需胰島素就能透入細胞而且代謝速度快，不會引起血糖升高，是Zui適合于糖尿病患者食用的營養(yǎng)型食糖替代品。
　　木糖醇是一種具有營養(yǎng)價值的甜味物質(zhì)，也是人體糖類代謝的正常中間體。一個健康的人，即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也含有0.03---0.06毫克/100毫克的木糖醇。在自然界中，木糖醇廣泛存在于各種水果、蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等農(nóng)業(yè)作物中，經(jīng)過深加工而制得的，是一種天然健康的甜味劑。
　　晶體木糖醇是白色的結(jié)晶體或粉狀，外表和味覺都與蔗糖很像。從食品級來說，木糖醇有廣義和狹義之分。廣義為碳水化合物，狹義為多元醇。因為木糖醇僅僅能被緩慢吸收或部分被利用。熱量低是它的一大特點：每克2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇從60年代開始應用與食品中。在一些國家它是很受糖尿病人歡迎的一種甜味劑。在美國，為了某些特殊目的可以作為食品添加劑，不受用量限木糖醇是防齲齒的甜味劑，不受限量的加入食品中。已在25年的時間內(nèi)，不同情況下得到認證。木糖醇可以減少齲齒這一特性，在高危險率人群（齲齒發(fā)生率高、營養(yǎng)低下、口腔衛(wèi)生水平低）和低危險率人群（利用當前所有的牙齒保護措施保護牙齒，牙洞產(chǎn)生率低）中均為適用。